發展生物能源已成為提高能源安全、減排溫室氣體、應對氣候變化的重要措施。異丁醇是一種高品質的汽油替代燃料，與當前市場上最為常見燃料乙醇相比，異丁醇有更高的能量密度、不易吸水、可以通過現有的汽油銷售設施進行輸送等優勢，并且對汽車發動機的損傷小，可直接用于汽油動力汽車。另外，異丁醇還是一種重要的大宗化工產品，主要用于生產潤滑油、增塑劑、表面涂料、粘合劑等。

目前世界上主要通過丙烯羰基合成法生產異丁醇。利用纖維素、藻類等生物質資源通過發酵等轉化方法進行可再生的生物合成被視為重要的發展方向。然而目前生物合成異丁醇的產量低，產品缺乏經濟競爭力，尚需要運用現代分子生物學技術構建優良工程菌，解決產物抑制、生產成本高等問題。相比而言，生物乙醇是目前生物發酵行業產量最大的產品；甲醇則是現代化學工業的基礎產品之一，并且國內甲醇生產裝置的整體負荷不高，市場需求乏力。

近日，中科院青島生物能源與過程研究所綠色化工技術中心開發出一種簡單的方法，可以直接將甲醇和生物乙醇轉化為異丁醇。他們通過調控催化劑的結構，比如金屬Ir的價態和粒徑分布，可以準確地控制反應路徑，使異丁醇的選擇性由不足30%提高到90%以上。該研究成果發表于《Green Chemistry》。（Green Chem., 2016, DOI: 10.1039/C5GC02963E）

該過程融合了化學與生物轉化方法的優勢，甲醇作為反應原料之一有利于提高整個過程的經濟性，為推動可再生能源的應用提供了一條路徑。